Grands personnages

Billet rédigé par Marie Fradette, spécialiste de la littérature jeunesse

Bien sûr vous connaissez Marco Polo, Christophe Colomb, Jacques Cousteau, Magellan, Alexandra David-Neel, mais avez-vous déjà entendu parler de Pythéas, cet explorateur grec qui, aux alentours de 300 av. J.-C., devient un des rares à l’époque à aller au-delà de la Méditerranée ? Ou alors de Zheng He, « le plus grand navigateur chinois » de la fin du XIIIe et début XIVe siècle ? Ou encore de Mary Kingsey ? C’est plus de quarante-cinq explorateurs (trices) qui sont présentés ici et tout autant de grands artistes plus connus qui ont fait l’histoire depuis le Moyen ge jusqu’à aujourd’hui. Chagall, Monet, Michel-Ange, Duchamp, Picasso, Bruegel pour ne nommer que ceux là.

Et ce n’est pas tout, ce documentaire comprend aussi une section dans laquelle sont présentés les hommes et les femmes qui se sont démarqués au cours du XXe siècle dans différentes disciplines. Alors là, Bob Dylan, Marlon Brando, Hergé, Gandhi, Marie Curie, Mère Teresa et bien d’autres sont à l’honneur.

Les lecteurs ont accès ici à une courte biographie de chacune des ces personnalités permettant de parfaire leur culture générale en un coup d’œil.

Mon avis

Si plusieurs ouvrages semblables existent déjà, celui-ci a le mérite de proposer dans un seul et même ouvrage, et dans un petit format, plusieurs icônes – au total, c’est plus de 150 portraits proposés – sans oublier les femmes qui ont aussi fait l’Histoire, mais aussi celles qui sont restées oubliées. On parle notamment des exploratrices Isabel Barreto, une portugaise qui découvre les Marquises et les îles Salomon et devient un des premières femmes amiraux de l’histoire, et Nelly Bly, qui a fait le tour du monde en moins de 80 jours, et a ainsi battu l’exploit imaginaire du héros de Verne. On reprochera peut-être un visuel peu attrayant, des illustrations fades et sans éclat, mais il faut souligner l’effet accrocheur du graphisme qui permet d’accéder à l’information en un coup d’œil. Sous forme d’encadrés, de lignes du temps, de sous-titres qui soulignent un exploit, un talent, un fait incroyable relié à l’artiste, l’information est facile d’accès. Suit cette présentation un quizz composé de cent questions qui invitent les lecteurs à mesurer leur degré de connaissance. Un jeu à faire avant autant qu’après la lecture.

Bien sûr, la liste des personnalités aurait pu être plus longue, le choix parfois moins conventionnel – je pense au domaine de la musique où l’on répète sans cesse les mêmes noms sans en ajouter de nouveaux – mais reste qu’il s’agit là d’un ouvrage introductif pertinent. Alors, allez ! Il n’y a plus de raison de ne pas connaitre les grandes figures qui ont marqué l’Histoire, l’art, la musique.