16 ans et Patriote!

Billet rédigé par Jean-François Tremblay, enseignant

Marc Campbell croupit à la prison montréalaise du Pied-du-Courant, abandonné par sa famille et sa fiancée. Nous sommes en hiver 1838 et le jeune homme attend sa sentence pour trahison envers sa patrie et sa reine. À seulement 16 ans, qu'a-t-il bien pu commettre de si terrible avec le Parti patriote, lui qui ne cherche qu'à défendre le droit à l'autodétermination de sa nation canadienne? À travers des moments difficiles passés seul dans son étroite cellule glaciale, Marc se remémore le fil des évènements passés qui risquent de le conduire à la potence.

16 ans et Patriote retrace les principaux faits de la révolte du Bas-Canada des années 1830 en suivant le récit inspiré par la vie du véritable Patriote Marc Campbell. Par ce roman, le lecteur s'initie à l'ensemble de la tentative de révolution du peuple. À la fois historique, pour ses références directes à plusieurs évènements et protagonistes de la rébellion, et psychologique, pour l'accès aux plus profondes pensées personnelles de l'adolescent, le livre convient à un large public, mais cible surtout les lecteurs intermédiaires de 13 ans et plus.

Mon avis

C'est d'abord et avant tout le côté historique du roman qui m'a attiré vers celui-ci. Sans trop de détours, Sylvie Brien dresse un portrait clair et général des principales actions et motivations de la tentative échouée de révolution au Bas-Canada. C'est un véritable cours d'histoire qui déboule, intense et fluide, dans une aventure enlevante qui exhale une soif de liberté. Les évènements dramatiques se succèdent et interpellent. Et comme pour tout bon récit historique, on sent que l'auteure évite les raccourcis. J'ai d'ailleurs grandement apprécié comment elle refuse catégoriquement le piège de considérer la lutte des Patriotes comme un conflit ethnique ou linguistique; il s'agit d'un combat pour l'autodétermination d'un peuple qui élève l'égalité pour tous au sommet de ses préoccupations. Inspirant! Je souligne aussi les nuances qui teignent les croyances politiques de plusieurs personnages ou instances (dont, bien sûr, le clergé). Ce réalisme démontre la complexité des questions sociopolitiques où plusieurs enjeux, comme le bonheur familial et l'engagement social, entrent en vives tensions. Le lecteur peut alors mieux comprendre pourquoi, par exemple, des Canadiens français pouvaient être contre les Patriotes et soutenir les Loyaux.

L'évolution personnelle de Marc Campbell constitue aussi une lecture percutante riche en émotion. Comment, lui, en est-il arrivé à refuser coute que coute de tourner le dos à ses valeurs et sa patrie? Sa vie personnelle, où bonheur côtoie malheur, lui fait parfois violence. Les gestes audacieux et téméraires qu'il commet impressionnent par ailleurs! En outre, son histoire ajoute une valeur non négligeable au livre en nous permettant une immersion dans une époque où la vie était bien différente : relations familiales et amoureuses, éducation, travail, droits de la personne… Le vocabulaire de l'auteure est d'ailleurs recherché pour mieux décrire la réalité du 19e siècle et le lecteur appréciera ses nombreuses allusions à de petits aspects surprenants de la vie d'antan. Plusieurs scènes sont très imagées, dont celle où Marc compare en toute impudeur son araignée compagnonne de cellule avec son père. C'est vraiment déchirant de lire sur la vie du héros, et on appréhende douloureusement la finale...

Indéniablement, le roman ouvre les lecteurs sur un conflit incontournable qui a façonné notre société. Il donne envie d'approfondir nos connaissances sur les évènements, mais aussi sur certains personnages clés et sur Marc Campbell. Une brève archive dans les dernières pages témoigne de l'authenticité d'un acte de Campbell, mais, à part ces quelques lignes, il est dommage de ne pouvoir aisément distinguer le réel du fictif de sa vie. Je n'ai pas trouvé beaucoup plus sur Internet, mais la dernière phrase de la chronologie des Patriotes proposée en conclusion par Sylvie Brien donne l'espoir d'un prochain tome qui pourra nous en faire découvrir plus sur la suite du conflit!

Merci à Bayard Canada pour le roman!