Le citronnier

Billet rédigé par Marie Fradette, spécialiste en littérature jeunesse

« Depuis que l’état de siège avait été proclamé dans ce pays, on marchait droit, droit devant, sans parler, sans se regarder, sans respirer […] Silence. Silence pour la parole, mais pas pour les fusillades. Mais Elle, Elle est sortie du ventre de sa mère au milieu d’une de ces fusillades. Elle est arrivée au monde en force, comme une boule de feu incandescente. Irrépressible ».

Devant les horreurs de cette guerre, des morts, de la censure, devant les « bottes insolentes », ces « corps lourds et chauds qui tombent du ciel », parachutés par les hélicoptères, Elle trouve refuge dans un citronnier d’où elle voit et entend tout, porteuse d’espérances lumineuses plus grandes et plus fortes que le bruit des bottes.

Dans une langue poétique et percutante, Ilia Castro aborde le thème de la guerre avec une étonnante douceur. La petite, forte et fragile, porte en elle à la fois toute la douleur et l’espérance nécessaires pour affronter le réel. Si cet angle permettra aux plus petits d’entrer facilement dans l’histoire, les plus grands seront invités à prendre conscience du sang versé et du manque d’humanité qui traverse ces pays en guerre.

Mon avis

Au-delà de ce thème porteur omniprésent dans l’actualité morose, il faut voir ici la finesse avec laquelle Castro parvient à nommer la guerre et l’espoir de jours meilleurs grâce à une langue qui joue constamment de contrastes. Contraste d’abord entre Elle, « boule de feu incandescente », « lumineuse », son citronnier, « compagnon d’aventure », jaune et lumineux, et ce milieu sombre, cette guerre « sale, obscure ». Contraste ensuite entre le silence obligé du peuple et le « bruit brutal des bottes insolentes », des fusillades, entre les cris des hommes meurtris et le calme qu’Elle tente de retrouver tout en haute de son citronnier, cet espace de liberté, là où elle serre sa « branche de toutes ses forces. Ferme les yeux comme pour ne pas entendre, comme pour tout entendre. Silence. Silence pour la parole mais pas vraiment pour les fusillades ».

Contraste qui trouve aussi écho dans les illustrations saisissantes de Barroux. Entre le noir des maisons, de la cave dans laquelle les parents d’Elle organisent des rencontres clandestines, celui des soldats, du dictateur, immense devant la petitesse d’Elle, du peuple, et le jaune lumineux du citronnier, de cette lueur qui auréole Elle depuis sa naissance, éclat de vie au milieu de la noirceur.

Contraste finalement entre les visages fins, délicats des villageois et d’Elle et celui, déshumanisés, des soldats, semblables à des bêtes, gueule béante, crocs sortis, prêts à engloutir la vie de civils sans défenses. Le trait franc, les lignes dures du trait utilisées pour dire la guerre tranchent enfin avec la délicatesse des feuilles du citronnier.

Castro et Barroux offre ici un album à la fois dur et tendre dans une langue empreinte d’une sensibilité qui sert admirablement le thème de la guerre. À lire et partager.