Un aigle dans la neige

Billet rédigé par Jean-François Tremblay, enseignant

Après avoir tout perdu lors d'un bombardement aérien, Barney et sa mère prennent le train pour rejoindre la campagne anglaise. Alors que le convoi doit s'arrêter dans un tunnel pour éviter les raids soudains de l'aviation allemande, ils font connaissance avec un ancien soldat du conflit précédent : la Première Guerre mondiale. Celui-ci commence à leur raconter une histoire incroyable, celle de son ami et frère d'arme Billy, le soldat le plus décoré de la Grande Guerre, qui a décidé de laisser la vie sauve, en 1918, au principal responsable de la guerre actuelle, Adolf Hitler. Si seulement il avait su…

Un aigle dans la neige est le dernier roman de guerre de Michael Morpurgo. Inspiré par la vie du soldat très renommé Henry Tandey, le livre explore une anecdote que Hitler lui-même a popularisée à son sujet. En 1938, le Führer aurait en effet confié à l'ancien premier ministre anglais Chamberlain que le valeureux Tandey lui avait laissé la vie sauve lors de la bataille de Marcoing. Cette fiction illustrée, qui découle de cet hypothétique tournant de l'Histoire, convient à tout lecteur, dès 11 ans. Un court dossier historique sur Tandey complète l'ouvrage.

Mon avis

En proposant un double récit à plus de 20 ans d'intervalle sur ses deux sujets de prédilection – les deux Guerres mondiales –, Michael Morpurgo se renouvelle tout en gardant ses habitudes et réussit un tour de force : imbriquer, et avec beauté, ces deux histoires. L'auteur raconte la vie de Billy (Henry Tandey), du début du siècle jusqu'au présent narratif de 1940. Le lecteur s'attache à ce héros dépeint en soldat sensible qui n'hésite pas à refuser les ordres pour agir selon ses convictions morales.

Même si, fidèle aux personnages de son auteur, le héros vertueux de Morpurgo refuse la gloire et braque plutôt les projecteurs sur les diverses victimes, les récits de guerre du jeune volontaire – assez conformes aux faits d'arme de Tandey – impressionnent. Ses actes de bravoure lors des batailles épatent par leur hardiesse, tout en présentant la misère quotidienne dans laquelle vivaient les soldats d'il y a 100 ans. Les illustrations de Michael Forman contribuent d'ailleurs à projeter le lecteur dans cette ambiance révolue. Les nombreux détails, peints en noir et blanc, alimentent clairement le côté sombre de cette histoire de guerre.

Si l’intérêt est rapidement présent, c’est toutefois vraiment la dernière partie du livre, davantage fictive, qui fait monter la tension. Cette intrigue autour de Hitler, alors caporal, à deux doigts de mourir en 1918. D'abord présentée comme un fait divers positif pour Billy, cette histoire le rattrape et finit par le tourmenter. Le cheminement du vétéran se complexifie, jusqu'à ce qu'il tente, en 1938, de racheter ce qu'il juge être l'erreur de sa vie. Michael Morpurgo use encore une fois de tout son talent littéraire pour élever l'amour et vilipender la haine. Une guerre, c'est plus que des combats spectaculaires…

En bref, Un aigle dans la neige est une autre valeur sure de Morpurgo sur la guerre qui poussera le lecteur à en apprendre plus sur une anecdote renversante de l'Histoire et la vie de Henry Tendey.

Merci à Gallimard pour le roman!