Entrevue avec Maxime Chattam

Présent au Québec dans le cadre du Salon International du Livre de Québec, Maxime Chattam en a profité pour rencontré ses nombreux fans, visiter une cabane à sucre et… venir faire un tour dans mon petit local du salon pour discuter création et ponctuation et lire un extrait du premier tome de sa série Autre-monde dont Laurent et Xavier ont parlé ici. Voici l’entrevue qu’il m’a accordée !

Est-ce que vous avez toujours écrit ?

J’ai toujours aimé écrire. C’es tune passion depuis que j’ai quatorze ans, âge auquel  je commençais à vraiment lire et âge où j’étais déçu de ne pas trouver dans la réalité ce que je trouvais dans les livres. Je vivais des grandes aventures avec Tom Sawyer, avec le Seigneur des anneaux, et je voulais vivre ça en vrai moi aussi. J’allais me balader dans la forêt et dans des châteaux, mais il n’y avait pas d’aventures dans ce monde réel. J’étais tellement frustré qu’un jour je me suis dit que peut-être que l’écriture serait un moyen de me raconter des histoires et finalement de les vivre quelque part. C’est comme ça que je me suis lancé.

Ça s’est vraiment produit après avoir vu le film Stand by me tiré d’une nouvelle de Stephen King qui s’appelle Le Corps. Ce film m’a donné envie de passer à l’acte parce que je me suis dit que j’allais le raconter à ma manière à moi, avec mes copains à la place des héros. C’est comme ça que j’ai écrit ma première histoire.

Est-ce qu’elle existe toujours quelque part ?

Oui, oui ! Elle est très mal écrite, j’avais quatorze ans, c’était la première fois que je me lançais, mais elle existe toujours !

On a l’impression que vous avez toujours des idées, que votre imaginaire est sans fin. Est-ce que l’inspiration coule comme une source ?

Je n’ai aucun problème d’imagination ou de création, après c’est juste une question d’organisation. C’est bien d’avoir plein d’idées, mais il faut savoir laquelle on va choisir et pour quelles raisons. Pour moi, une idée c’est élastique, c’est plastique. Il faut prendre une idée et il faut la tirer dans tous les sens; si elle n’a pas cassé, alors c’est qu’elle est bonne à utiliser. C’est ce que j’essaie de faire. Je note toutes mes idées et, de temps en temps, je m’attarde sur une d’entre elles, j’essaie de l’explorer dans plein de directions possibles. Souvent je me rends compte que ça ne tient pas la route alors je laisse tomber. Et quand ça tient la route, je me lance.

Vous écrivez pour différents publics, mais Autre-Monde est une série pour adolescents. Quand vous écrivez pour eux,  est-ce qu’il y a des thèmes que vous voulez aborder ? Est-ce que vous écrivez pour l’adolescent que vous étiez vous-même ?

Oui, tout à fait. En fait, quand j’ai commencé à écrire Autre-Monde, je voulais écrire pour les adolescents. Et très vite, alors que j’avais écrit 150 pages, je me suis rendu compte que j’écrivais tout simplement l’histoire que j’avais envie de raconter et que je ne pensais pas à un public précis. Et donc j’ai écrit le premier tome. Quand je m’y suis replongé au fur et à mesure des livres, je me suis rendu compte que j’écrivais pour le public, mais qu’il y avait aussi une part de moi qui pensait à l’adolescent que j’ai été et je me disais que c’est le genre de livre que j’aurais aimé lire à l’époque.

Je ne me limite pas, j’aborde tous les thèmes, tous les sujets s’ils sont nécessaires. La peur par exemple. Il y a des passages plus effrayants pour un jeune lecteur et pas du tout pour un adulte. La sexualité est un peu sous-jacente par moment, ça le sera d’ailleurs encore plus dans le dernier tome de la série, et je pense que c’est pour ça que ça plait autant aux adultes. Les adolescents voient plein de choses formidables dans le récit, mais il y a des choses qui ne leur parlent pas parce qu’ils passent en dessous. Les plus jeunes s’amusent alors que les adultes voient le divertissement, mais peuvent aussi s’intéresser à ce que je raconte dans le sous-texte.

Il y a en effet beaucoup de sous-texte dans vos récits. Ce ne sont pas que des histoires, mais bien une réflexion que vous proposez.

Bien sûr. Je n’ai jamais écrit un livre en me disant : « tiens, j’ai une histoire et je verrai bien où ça va ». J’ai toujours écrit en me disant : « mais qu’est-ce que ça raconte en vrai? » L’idée de départ d’Autre-Monde était que des adolescents se retrouvent seuls au monde, les adultes ayant disparu. Comment ils font pour survivre. Cette histoire pose beaucoup de questions sur notre système, sur le rapport entre les enfants et les adultes, sur le rapport de construction de l’enfant vis-à-vis de ses propres parents. C’est pour ça que le héros est pourchassé à la fois par sa mère, qui est une reine maléfique, et par une créature effrayante dont le nom est l’anagramme de Père au Nord. Donc cette série raconte en réalité tout un tas de questionnements psychanalytiques sur la construction d’un enfant. Et ça, si on est un lecteur qui a juste envie de divertissement, on ne le voit pas nécessairement. On lit le roman d’une traite, on se laisse embarquer dans l’aventure et voilà ! Mais si on a envie de s’interroger, de pousser le résumé, on peut regarder ce que je raconte en réalité dans chaque chapitre, la façon dont je place les choses.

Vous placez d’ailleurs plein d’indices au fil de vos récits.

J’aime bien truffer mes récits de références, d’indices, de clins d’œil. C’est un livre qui se réfère beaucoup à la religion, à la Bible. En fait, tout un tas de personnages et de villes sont liés, de près ou de loin, à la Bible. Je ne suis pas croyant, mais je ne crois pas qu’on peut parler de la construction d’un enfant, de la construction de l’Homme et donc de la civilisation sans parler de spiritualité.

Est-ce que vous vivez parfois une certaine frustration en sachant que le lecteur ne va pas nécessairement tout voir, tout comprendre ?

Non. Moi, ça me permet d’écrire mon livre avec deux degrés de construction, deux degrés d’écriture. Après, de savoir que le lecteur verra l’un et pas l’autre, ça ne me dérange pas du tout. Moi le premier, quand je lis des romans, parfois je suis tellement pris par l’histoire que je dévore le livre à deux cents à l’heure. Je le lis en une soirée et, quand j’ai terminé, je me dis « Qu’est-ce que c’était bien ! » Il m’arrive aussi de me dire que je l’ai peut-être lu un peu vite et que plein de choses m’ont échappé, mais ce n’est pas grave. J’ai pris un pied de dingue à lire le livre. Et parfois avec d’autres livres je vois des choses, je m’attarde. Ça dépend de l’état d’esprit dans lequel on est.

Je vous ai proposé de lire un extrait de L’Alliance des trois, premier tome de la série Autre-Monde, afin que les lecteurs puissent entendre votre interprétation de cet univers et vous m’avez parlé de ponctuation ! Pourquoi ?

Un livre est comme une partition; pour bien le lire, il faudrait d’abord le regarder un peu pour trouver la musicalité, le rythme, ensuite on peut y aller, comme avec un instrument de musique. 

La ponctuation c’est ça, cette espèce de note précise qui vient ponctuer chaque paragraphe : à ce moment il faut accélérer, ici il faut ralentir, là il faut s’arrêter légèrement, là il faut s’arrêter complètement.

Il y a donc un soin important apporté à la ponctuation dans vos romans ?

Énorme ! D’ailleurs, le retour à la ligne est aussi important pour moi. Dans l’ordre de fragmentation, il  a la virgule qui est une pause très brève, le point-virgule qui est un temps légèrement plus long, le point qui est un vraiment temps et le retour à la ligne qui est un temps et demi. Et puis la fin du chapitre, là c’est carrément un changement de registre complet.

Dernière question, qu’est-ce que vous conseilleriez à des adolescents qui ont lu et aimé votre série Autre-Monde ?

Il y a tellement de livres à lire ! Dans un registre plus classique, je suggérerais, Sa majesté des mouches de William Golding ou Le hobbit de Tolkien. Pour un titre un peu moins connu,  vous suggère La confrérie de l’invisible de Richard Taleman. C’est le premier tome d’une série qui peut être passionnante !

Découvrez l'extrait que Maxime Chattam a choisi de nous lire... Frissons garantis !